Llevas semanas —quizás meses— con el mismo pensamiento dando vueltas. Compruebas la puerta dos, tres, diez veces antes de poder irte. O te lavas las manos hasta que duelen. O tienes imágenes en la mente que te horrorizan y no consigues entender por qué aparecen si eres incapaz de hacer lo que muestran.

Soy Javier Belchi Lillo, psicólogo sanitario y Especialista en Psicoterapia (EuroPsy) en Psiquiatría Lucentum, y lo primero que quiero decirte, después de más de diez años tratando el TOC, es esto: no estás loco, no eres peligroso y tiene solución.

Qué es realmente el TOC

El TOC es un trastorno de ansiedad. No una manía, no un defecto de carácter, no falta de fuerza de voluntad. Es un trastorno bien definido, con una base neurológica clara y con tratamientos que funcionan.

Se caracteriza por dos elementos que se retroalimentan:

• Las obsesiones: pensamientos, imágenes o impulsos intrusivos que aparecen sin que los busques y generan un malestar intenso.
• Las compulsiones: comportamientos o rituales mentales que realizas para intentar neutralizar ese malestar. El alivio es real, pero dura poco. Y cada vez que cedes al ritual, el TOC aprende que funcionó y vuelve con más fuerza.

Este ciclo —obsesión, ansiedad, compulsión, alivio temporal, vuelta a empezar— es el corazón del TOC. Y es también la razón por la que sin tratamiento tiende a empeorar con el tiempo.

El TOC tiene muchas caras

Uno de los grandes problemas del TOC es que mucha gente no se reconoce en él porque la imagen que tienen en la cabeza es la del que comprueba el gas o se lava las manos. Pero el TOC puede presentarse de formas muy distintas:

• Pensamientos intrusivos sobre hacerse daño o dañar a alguien querido (contrarios a los propios valores y que jamás se actuarían).
• Necesidad de que las cosas estén en un orden exacto o simétricas.
• Duda constante: ¿he dicho algo que ha ofendido? ¿He atropellado a alguien sin darme cuenta? ¿Soy mala persona?
• Rituales mentales: rezar, contar, repetir frases para "cancelar" un pensamiento.
• Miedo a la contaminación que va mucho más allá de la higiene razonable.

En todos los casos el mecanismo es el mismo. Lo que cambia es el contenido de las obsesiones.

Una cosa importante sobre los pensamientos intrusivos

Tener un pensamiento no significa querer que ocurra ni que vayas a actuar en consecuencia. Las personas con TOC suelen ser especialmente sensibles moralmente, y por eso esos pensamientos les generan tanto horror. El pensamiento intrusivo no dice nada de quién eres. Dice que tienes TOC.

Cómo se trata el TOC

El tratamiento con mayor evidencia científica para el TOC es la Terapia Cognitivo-Conductual, y dentro de ella la técnica de Exposición con Prevención de Respuesta (EPR). Consiste, de forma resumida, en enfrentarse gradualmente a las situaciones que generan ansiedad sin realizar el ritual. Es incómodo al principio, pero funciona: la ansiedad baja sola si no alimentamos el ciclo.

En los casos más intensos, o cuando el TOC aparece junto a depresión u otros trastornos, Javier Belchi Lillo trabaja en coordinación con su compañero psiquiatra. La combinación de psicoterapia y tratamiento psicofarmacológico, cuando está indicada, mejora significativamente los resultados.

Lo que sí puedo decirte con claridad, después de diez años trabajando con personas que tienen TOC, es que la mayoría mejora de forma significativa con el tratamiento adecuado. No siempre es rápido, pero sí es posible.

¿Cuándo pedir ayuda?

Si los pensamientos y los rituales te roban más de una hora al día, si has dejado de hacer cosas que antes hacías por evitar situaciones que te generan ansiedad, o si la gente de tu alrededor empieza a notar que algo no va bien, es el momento de consultar con un profesional.

El TOC no desaparece solo. Pero con ayuda, se puede recuperar una vida plena.

Si reconoces alguno de estos síntomas en ti o en alguien cercano, estoy disponible para una primera consulta en Alicante o de forma online.